— Даяна, да нормально я иду! — послышался голос Аринэля.

— Милорд, у вас много дел, — нудила Даяна. — Вы сами говорили, что ваше здоровье — это инструмент.

— Ну, так я в атаку на матку не собираюсь! — возразил Ари. — Я иду до кровати. А не. Есть охота. Сначала завтрак.

— Я позабочусь об этом, милорд, — ответила Даяна.

— Еще Хогвара пригласи, — произнес Аринэль, уже совсем близко. — А то я тут валяюсь, так что пусть он поработает.

Вскоре послышались шаги. И Ари вошел в комнату.

— А-а, вот и услада глаз моих! — улыбнулся парень.

Саманта, уже повернувшаяся к выходу, улыбнулась в ответ.

Окрестности крепости Крестэйр. Команда исследования мэллорна

Все прошло так, как это было описано Единением. Люк не пришлось ломать. На нем и в самом деле имелась рукоять, потянув которую вверх и повернув по ходу движения светила, отпираешь замок. А дальше остается только поднять (именно поднять, а не открыть) люк. Вот поднимать пришлось вчетвером, он оказался весьма тяжелым.

— Тут можно так спуститься, — произнес Кайли, заглянувший в открывшийся проход и увидев в трубе, уходящей в темноту, выступы

— Не нужно этого делать, — предостерегла Эвиэн. — Ставьте люк на место.

— Командир, может, хоть лампу на веревке спустим? — спросил неуёмно любопытный элорин.

— Ты уже нашел трупы сатаморров? — спокойно спросила Эвиэн.

Кайли скривился.

— Ладно, взяли, — кивнул он остальным.

Элорины взяли люк, установили его обратно. Эвиэн повернула рукоять обратно и опустила ее на место.

— Так, люк проверили, — деловито произнесла Тельвани. — Работаем дальше, по списку.

Кайли стоял с грустным видом.

— Опять шляться вокруг, — проворчал он и ткнул в сторону люка. — Вот же, самое интересное!

— Туда полезут одаренные, — отрезала Эвиэн. — Нам же надо найти, как смог повлиять на мэллорна Дератан Дакветор.

— Да, после того, как тут все перепахали анты, матка и мы сами, — пробурчал Кайли.

— И осторожнее, — добавила Эвиэн. — Факт, что этот мэллорн имел… нестандартное поведение. Вполне возможно, что Дератан Дакветор с товарищами как-то смогли его повредить. А, значит, куда-то могли забраться. Если что-то найдете, никуда не лезем. Понял, Кайли? Только фиксируем.

— Да понял я, понял, — буркнул элорин. — Вы хуже, чем Даиэль, командир. Он хотя бы разрешал мне антов убивать.

— Так и быть, найдешь антов или дерра, можешь убить, — вздохнула Эвиэн. — А как убьешь, фиксируешь, где, сколько и чем. За работу.

Один из отрядов штрафников. Скалы рядом с Крестэйром

Эта пещера хорошо известна местным. С выступа, рядом с ней, открывался отличный вид на окрестности. А судя по тому, что в гроте перед пещерой имелись остатки свечей, пара тарелок, какие-то черепки, это место было здешней романтической точкой.

— Да, я бы тут тебе дала! — с усмешкой заявила Эдариану Надара, стоя на краю выступа и оглядывая морской пейзаж. — А если с вином, то не просто бы дала, а с фантазией!

Эдариан, смотря на полуорчанку, только головой покачал. Маиса, как обычно, на это насупилась. То есть находилась в состоянии смущения. Столько времени прошло, а Маиса все еще смущается. Ну, и Надара вообще не видит в делах интимных никакой тайны. Вот, вывезла прям при всех. Причем, она не просто не видела в этом тайны, ей еще и нравилось подчеркивать факт, что она спит с Эдарианом.

А еще оказалось, что она ревнива просто до помешательства. И ее ревность теперь распространялась не только на Эдариана, но и на Маису. Попробуй кто просто рядом с ними сядь. Тут же перед тобой появится полуорчанка, громко сопящая и очень нехорошо зыркающая.

Отряд сидел у входа в подземелья и готовился к завтрашнему выходу. Семь человек, включая Эдариана. Три бойца со щитами и мечами, три стрелка. И сам Эдариан — командир отряда. Собственно, столь вольное поведение Надары связано еще и с этим. Что ее мужик командует отрядом! Она прямо так и заявляла, что спит с руководством. И что в этом такого прям волнующего?

— Как думаете, сколько антов проникло под землю? — негромко произнес Таркин Алиус.

— Вряд ли сильно много, — ответил сидящий рядом с ним Римус, который вязал узлы на веревке.

Сегодня они сюда пришли чисто посмотреть вход, приготовить необходимое, типа носилок, веревок, факелов. И «обжиться». Привыкнуть к пещере. Для постороннего совершенно непонятное действие, но тут все уже достаточно полазали по подземельям и всё понимали.

— Но тут есть ходы древних, — добавил Римус. — А, значит, разбежаться анты могли сильно. Походим изрядно.

— Придется с ночлегом заходить, — негромко, как и всегда, вставила Акима.

У них, кстати, очень своеобразный отряд сложился. Практически по парам. Только у Эдариана в палатке сразу две женщины спали. А так, Римус прихватил Акиму. Таркин всегда ходил в паре с Рейфель. Но именно поэтому они ходили очень осторожно и не имели потерь. И одновременно, стали лучшим по результативности отрядом в шахтах Бейар-Тайр. И поэтому же оказались здесь, на северном побережье.

— Ну, со жратвой тут порядок, отчего и не зайти? — заметил Таркин, который проверял болты самострелов.

Этим же занимались Акима и Эдариан с Маисой. Рейфель же проверяла сами самострелы, разбирая каждый из них, внимательно осматривая части, смазывая. Одна Надара лоботрясничала. Впрочем, тоже, как всегда. Остальные же не работали, а привыкали к местности. Вот потом, когда остальные уйдут обратно в Дармаэр, Надара тоже станет «привыкать». Вместе с Эдарианом и Маисой. У полуорчанки был вот такой несколько своеобразный способ прочувствовать место.

После проверки болты самострелов вкладывались в специальные кармашки, которые были нашиты на кожаные ленты. Эти ленты надевались крест-накрест на тело. Это делалось для того, чтобы, во-первых, болты были всегда под рукой. Во-вторых, чтобы они оставались острыми. Те болты, которые не входили в ленты, аккуратно заворачивались в тряпки и складывались в ранцы. Откуда потом брались, по мере необходимости.

Вообще, бойцы отрядов зачистки подземелий имели свой персональный состав экипировки. Клинок, например, брали не один, а три. Один висел на левом боку, причем высоко, рукоять почти в подмышку упиралась. Потому что, когда идешь пригнувшись, клинок, подвешенный, как обычно, рукоятью смотрел чуть не назад. Доставать неудобно. И два клинка были приторочены к ранцу. Запас в подземелье — вещь жизненно критичная. Стрелки, кстати, вместо третьего клинка несли с собой второй самострел.

— Интересно, что тут делают эльфы? — произнес Таркин. — Эдариан, тот старик на тебя так пялился… Есть проблемы?

— Это не просто старик, — спокойно ответил Эдариан, поправляя оселком заточку болта. — Это один из Хранителей.

— Откуда знаешь? — Надара повисла на спине парня.

— Я не всегда по подземельям бегал, помнишь? — иронично ответил Эдариан, покосившись на женщину. — Видел этого эльфа в Эло. И да, Тарк, проблем нет. Скорее всего, он просто тоже меня узнал. И удивился, почему я еще не сдох.

На лицах остальных появилось ироничное понимание.

— А нихрена тут дэрра с антами покрошили, — заметил Римус.

— Тут легион Железного Принца стоял, — ответил Эдариан. — Там одаренных, как не больше, чем стрелков.

— Я слышал, что две матки тут приземлили, — произнес Таркин Алиус. — Теперь, выходит, Империя и маток может спокойно убивать?

— Выходит так, — спокойно отозвался Эдариан. — Нам главное сделать свое дело. Помним, что нам будет за это. Поэтому не рискуем. Да, Таркин?

— А че сразу Таркин? — пробурчал парень.

— Ну, это тебя в последний раз тащить пришлось, — язвительно заметила Надара.

— Да понял я, — поморщился Таркин.

— Рейфель, ты если что, за штаны его подержи, — произнес Эдариан. — Будет обидно на финише боты дарить.

Женщина посмотрела на Эдариана и молча кивнула.