Сокращаются все, кстати. Даже орки, если живут изолированно, как это было при Четвертой Императрице.

По данным Единения, за последние четыреста лет популяция элоринов сократилась на четверть.

Но, кстати, меньше всего пострадали именно орки. Причем именно из-за того, что часто, чаще всех, контактируют с людьми.

Узнал один факт. В Империи Дакветор подошли к этому вопросу очень радикально. А именно, женщины до двадцати пяти, то есть до того возраста, как они смогут понести, им запрещались любые опасные занятия. И это не слишком помогло. Потому что тогда половина женщин не могли забеременеть.

Вопрос. Почему сейчас только треть? Что изменилось? Среди людей уровень метисации ничтожен.

Узнал, что это наследие именно Дакветоров, наличие чего-то типа детских садов, а потом мест, где обучаются подростки. Даже в деревнях это есть. Оказывается, у Дакветоров это было поставлено под жесткий контроль — наблюдение за детьми. Настолько жесткий, что даже сейчас, в другом совсем государстве, за детьми все также следят. Даже на уровне аристократии. Пример, Юлиса. Оказывается, ее специально поместили в такое место, где было много других детей. Строго по традиции. То же самое отметила и Антария. Дети у Алестис, все, проживают в замке Сатхорн (Юлису папа прибрал, там время такое было). Вместе с детьми дроу, кстати. Это, помимо прочего, дает и эффект близости. Определенно не дураки это придумали, в общем.

Про это же рассказала Саэта. Что в деревнях есть особые Длинные Дома, где дети находятся днем, под присмотром, пока взрослые работают. И вот же странность, я это в принципе ведь знал. Но почему-то отставил в сторону. На уровне «я знаю, что ложка для еды, что тут обсуждать».

Это есть везде. У орков, у дроу, в Эло. У дварфов тоже, Мелика и Энфирия подтвердили. Со своим колоритом, но есть у всех. У орков я помню, как детей в табун сгоняли. И за ними глядели не только старики, но и мужики.

И да, у всех вред детям — самое страшное преступление. Везде за это будет жесткое наказание. И это… Так приятно. Прям так всеобъемлюще правильно кажется.

И размышляя про это, я пришел к мысли, что это и есть тот главный хребет Империи. Все время, подспудно, фоном, но есть эта мысль. О том, что нужно сберегать детей. Про это не говорят, к этому не призывают, этому следуют. Это как поесть и поспать. Нужно делать, потому что по-другому делать нельзя. А еще — это один из базовых инстинктов разумных, вообще-то.

(дописано позже)

Последовательность «Сад» у Единения про то же самое! Похоже, я уловил основную идею этой цивилизации!

Саманта, читающая записи Ари, подняла взгляд, когда в спальне раздался какой-то шум. А потом донесся сдавленный мат.

— Да, чтоб тебя!

Девушка слегка улыбнулась. Вскоре из спальни вышел Аринэль. Он немного хромал, волосы у него были в положении «меня тащили пару стрелищ по земле». Господин Третий Наследник был хмур, чем-то явно недоволен и изволили являть миру свое отвратное настроение.

— Милорд, — в дверях нарисовалась Даяна.

С преданным выражением лица. Аринэль покосился в ее сторону. На одной его руке повязка сползла вниз и бинт свисал до самого пола. Из одежды на нем лишь длинная белая рубаха. И Саманта весело хмыкнула, обозревая Ари в таком виде…

… Некоторые, кого-то возможно шокирующие, подробности жизни в Эло. А именно, места уединения. Как и все остальные строения, эти узкие домики не имеют дверей. Хорошо хоть выход из них не прямо на центральные улицы сделан. Потому что банально надеть штаны в этом домике — это практически эквилибристика. То есть натягивают штаны, выйдя из уборной.

А еще эльфы по части дефекации и слива жидкости очень… скупы. Да-да, по малому ходят максимум раз в день. А по серьезной нужде раз дней в пять.

Туалетные домики располагаются кустом. То есть, хочешь засесть и подумать, топай к такому «букету» из домиков. Стоят эти домики кругом, причем выходами внутрь. И да, можно поговорить с кем-нибудь, кто напротив сидит. В общем, весьма странная традиция.

Выглядит это место, уборная в смысле, более-менее привычно, то есть дырка в полу. Разве что сама поверхность «дырки» чуть приподнята, примерно на полметра. Но, ни сесть на нее, как на унитаз, ни встать ногами, что принять гордую позу орда не получиться. Ноги ставишь по бокам и в полуприсяде делаешь свои дела.

Рядом с таким местом есть фонтанчик. На выходе из внутреннего круга туалетов. Руки мыть надо там. Ну, и вообще умываться тоже к таким фонтанчикам ходят. Вообще, что элорины, что дроу, они, одновременно, равнодушны к делам интимным в части туалетов и вообще обнажению. И очень щепетильны в вопросах личного пространства. Можешь к элорину домой завалить, он просто спросит, что надо. А вот касаться — это уже харам.

А для полной помывки эльфы используют этакие большие чаши, диаметром метров десять. Они неглубокие, по колено. И проточные. Вообще, в Элорадане очень много воды. Но она практически вся облагорожена. То есть русла ручьев и рек, водоемы мало того, что обложены камнями, так еще в местах проживания дно тоже выложено.

Совершив утренний моцион, Аринэль подошел к фонтанчику и, засучив рукава, принялся умываться.

Дом мамы эльфы (а куда еще Вайлири могла привести любимого сына?) располагался недалеко от Храма Памяти. Со слов Вайлири Тайфол, в этом районе в основном проживают воины Элирэн.

— Доброе утро, Аринэль! — раздался насмешливый женский голос.

Аринэль, стоящий у чаши фонтанчика (она высотой ему по грудь) и дышащий так, словно прибежал сюда прямо из марки Тайфол (проклятая слабость!), покосился на Сэли Равалли. Эльфийка была в нижних штанишках и зеленой безрукавке.

Вообще, нравы у элоринов сильно простые в части кому и чего можно показывать. Если коротко… Всем плевать, хоть голым ходи.

— Своеобразный наряд! — улыбнулась Сэли.

Но никто не говорил о том, что при этом тебя не будут стебать.

— Ага, — кивнул парень и загреб прохладную воду ладошкой и плеснул себе на лицо.

Бинты на руках были уже мокрые, но их все равно скоро менять.

— Милорд, — Даяна, разумеется, была рядом.

И подала большое полотенце. Сэли зашла в «туалетный круг», при этом не забыв покачать бедрами. Но, простите госпожа Равалли, не то что младший Ари, руки с трудом поднимались.

— Кинара у Тайвары? — хрипло спросил Аринэль.

— Да, — коротко ответила Даяна.

— Как она? — спросил парень и уточнил. — Тайвара, в смысле.

— Боится выходить, — ответила Даяна. — Говорит, что голова кружится, когда вверх смотрит.

— Она привыкнет, — спокойно произнес Аринэль.

Он замотал вокруг руки свисающий конец бинта…

… Выбора нет. Нет варианта оставить все, как есть. Сделать себе спокойную жизнь, почивая на лаврах прежних побед. Как только Империя начинала себя ограничивать, выбирать пути, где нет борьбы, происходило загнивание. Пока Дакветор шли на юг, пока Алестисы расширяли ареал, все получалось.

Но движение вперед — это не только война. Точнее, это не только война на поле боя. Понять суть порталов — это война одаренных. Вести за собой, служить примером, не давая себе ни грана послабления — это война аристократов. Примеров личной войны масса. Нужно лишь иметь смелость следовать по этому пути.

И мы, те, кто стоит на виду, вообще не имеем никакого права на слабости духа. Нас могут подводить тела, мы можем умереть. Но наша жизнь в непреклонной борьбе — есть тот пример, которому последуют многие. И это путь к победе.

— Что-то Ари совсем… — пробормотала Саманта.

Она закрыла блокнот. Положила его на стол и поднялась. Подойдя к окну, Анти посмотрела на небо.

Все-таки те философские трактаты, на которые в последнее время упирал Аринэль, действуют на него… Не странно, а интересно. Раньше он как-то не сильно заглублялся во все это.

Саманта знала, что за проблему пытается решить Ари. Та история, с Болотным Лордом, его сильно впечатлила. И он пытается найти способ, как отвести от себя лично влияние внимания множества людей.